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經痛根據其發生的原因可分為續發性經痛及原發性經痛。「續發性經痛」是因為子宮內膜異位症、腺肌症或肌瘤所致的經痛，反觀「原發性經痛」則與骨盆腔病變無關，通常是指月經來潮前所發生的下腹疼痛，原因在於子宮內內膜剝落時，會產生前列腺素，讓子宮有效收縮以避免經血過多，進而達到保護作用，可是當前列腺素分泌過多，導致子宮強烈收縮和缺血，因而出現疼痛感。

原發性經痛，通常發生於在初經開始後1～2年間，常見於排卵周期的年輕女性，但偶爾會持續至中年。

治療原發性經痛，常以前列腺素合成抑制劑的非類固醇類止痛藥為主，服藥時間以月經來潮的前兆開始，每6～8小時服用一次直到疼痛緩解。不過，部分對水楊酸、藥物過敏或有胃潰瘍的人，可以在醫師建議下選擇其他的替代藥物服用，例如避孕藥。