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通常我们将胎儿体重小于妊娠周数年龄，称为small for gestational age（SGA），也就是说如果胎儿体重小于同周数的第10个百分位，或低于平均妊娠周数体重两个标准差以上。另外有一个名词，称为子宫内生长迟滞（Intrauterine growth restriction, IUGR），与SGA有一点不同的定义。

SGA可以泛指胎儿体重过轻的状况，而IUGR则指的是可能有病态性的威胁，两者不尽然相同。一般而言，SGA仍然有将近1/4的机会是属于正常的发育，其他的则可能与胎儿染色体异常、胎盘钙化影响功能或母体身体疾病相关，因此亦可称为子宫内生长迟滞。

传统上将子宫内生长迟滞分为两种型态：

1. 对称性子宫内生长迟滞：多因胎儿本身因素，有些是生长潜能因素，也就是胚胎初期发展细胞数量减少，造成胎儿身高、体重及头围均小；有些则是染色体异常，或子宫内感染所造成。

2. 非对称性子宫内生长迟滞：大多是母体本身因素造成，如孕妇子癫前症、糖尿病、抽烟或服用某些药物等，造成母体营养无法充分供给胎儿，以致胎儿体重发展迟缓。多数此类生长迟缓的胎儿，身高及头围属于正常范围，只有体重偏小，且发生多在怀孕最后三个月。

由于SGA的胎儿在生产时，发生胎儿窘迫的情况较正常胎儿高，因此早期诊断非常重要。如果发现胎儿体重过小的情况，可能须先判断是何种类型生长迟滞。医生必须重新评估预产期的估算是否正确；其次可以进行羊膜穿刺检查，以判断是否为染色体异常的情形。

如果孕妇有高血压或是糖尿病，则需要严格药物控制病情。日后超音波检查的重点，在于子宫及胎盘血流的测定；一旦发现血流速度异常，极有可能代表胎儿在子宫内已经发生缺氧状态，若已经超过七个月，应立即进行生产准备。若超音波检查尚未发现异样，怀孕后三个月须每周进行非压力测验（NST），以检测胎盘功能。

胎儿的体重在怀孕过程中，应该是稳定成长。无论是体重过轻或是体重过重，在临床上都属于高危险妊娠。除了要严密监控孕妇身体及胎盘功能变化外，更要追踪胎儿生长状况，以避免在子宫内发生缺氧状态，才能健康孕育出一个正常的胎儿。