大型犬的髋关节发育不全,容易好发关节炎疾病,就和高龄病患的退化性关节炎一样,尤其在天冷时,关节韧带对热胀冷缩感受力较差,关节较紧绷,因而疼痛较容易发作。当发现爱犬爱猫不喜欢活动、走路跑跳较不灵敏、姿势有些奇怪,还有走路一跛一跛;常会有鸣叫、哼鼻、哀嚎的声音;患处关节疼痛、僵硬、肿胀、畸形及功能障碍,就可能是出现关节疼痛的问题了。
医师陈道杰表示,狗猫也会罹患关节炎,比率也相当高,根据统计,平均每5只狗就有1只可能会罹患关节炎,约为20%。退化性关节炎大多是伴随着年龄和体重的因素而发生,年龄越大、体重越重,关节炎的机率越高。
动物需每天不断得使用关节,软骨表面不断地受到磨损,「变形性关节炎」便随之出现。随着软骨的磨损,软骨表面的磨耗物质会散落在关节囊中,不断刺激关节内侧的滑膜。为了消除这些磨耗物,滑膜会产生一种分解酵素,此分解酵素反而会对滑膜造成刺激,进而产生疼痛感,甚至产生肿胀、发热、积水等发炎的症状。不但如此,这种酵素的分解作用还会深入正常的软骨。在这样的恶性循环之下,「变形性关节炎」就会逐渐地演变成慢性化乃至于恶化。
患有关节炎的宠物平日要避免外伤,控制体重,适度运动,天冷时可加以热敷,若有疼痛可辅以药物并多休息。或是经过兽医师评估使用含有葡萄醣安(glucosamine) 能促进关节物质(Proteoglycans)合成的营养补充品,以促进关节软骨素(chondroitin)及关节液成(Hyaluonicacid)之形成,增加关节软骨健康、骨质致密度与坚硬度,并能供应骨骼营养。