不孕症(infertility)与停经仍想生子的人未来有福了!英国独立报(The Independent)7日报导,第一批完全在实验室的环境中从干细胞发展而成的人类卵子细胞,可望在今年下半年受精。这项发展将带来不孕症治疗的新革命,甚至同时让女性如同男性,晚年也可以生育。
英国《独立报》报导,爱丁堡大学和哈佛大学医学院团队日前携手合作,在实验室里成功地将女性卵巢组织分离出的干细胞培育成成熟的卵子,为了确认其「功能」的完整性,研究人员即将在几个星期之内向英国生育监督机构「人类受精与胚胎管理局」(Human Fertilisation and Embryology Authority, HFEA)递出研究许可申请,情况顺利的话,最快会在下半年让「人造卵子」和精细胞结合,并观察受精后2个星期内的动静,不论实验成功与否,都会在法定的14天之内冷冻或销毁。
2004年一项有趣的研究显示,母鼠的卵巢中天生具有活跃的干细胞,可以不断地制造卵子,使它的生育力不会随着年纪而衰退;不少研究人员从这项结果中得到灵感,认为即便是进入更年期(menopause)女性的卵巢不再生成卵细胞,也可以透过科学的手段刺激当中的干细胞,让卵子「再生」。如此一来,女性怀孕年纪的上限不但会被打破,也可以免于诸多停经后造成心脏疾病或骨质疏松(osteoporosis)的困扰,甚至很有可能发展变成女性的「回春偏方」。
在现代社会中,女性受孕的年龄随着学业或事业上的自我实现而被不断推延,但妇产科医师建议,母体怀孕的黄金期约落在30岁左右,高龄产妇不但不利腹中胎儿的发展,也容易在怀孕期间出现一些意想不到的状况。干细胞科技的发展不但让女性成功克服年龄上的局限,也可以让体质不易受孕的女性一圆当妈妈的梦想,「老蚌生珠」将不再是天方夜谭。