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藉由和动物抚触，预防痴呆症（失智症）恶化

利用动物对人类的影响，作为治疗和看护的手法，称为“动物辅助治疗”。使用这种方法的用意，在于维持和提升健康，预防健康状况恶化。

动物辅助疗法有分动物饲育和动物拜访，我们就来提一下动物拜访好了。通常会找猫咪或小狗跟他们的饲主一起去拜访痴呆者。首先向患者介绍前来拜访的动物名字与种类，以及饲主的姓名，再让患者自由触摸动物。

一只动物身旁必须有1位以上的饲主，或是熟知患者平日状况的护理师或看护陪伴。时间以半小时到1小时为宜，否则动物也会产生压力。

2002年，我们在精神科医院的痴呆症疗养病房附设的日间看护所中，找来七位老年痴呆者，进行每个月2次的拜访型动物辅助疗法，持续期间3个月。结果5位女性患者和动物交流的时间越久，表情和感情表现也变得更丰富了；另外2位男性中，其中1位精神状况依旧不稳定，因此没有再参与动物辅助疗法，另1位语言能力退化，但能够用一些简短的词句和动物沟通，例如好可爱、好棒。7位患者中有6位的问题行为获得改善，看得出来有良好的改变。

动物会寄予无条件的信赖，表现出可爱讨喜的模样。报告指出，这对失去沟通能力的老年痴呆症患者来说，有助于减轻他们的紧张感和压力，减少其问题行为。