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更年期的发生，主要是因为卵巢功能衰退，性激素分泌减少，促性腺激素增加，特别是在是下视丘-脑下垂体-卵巢轴的失衡，导致自主神经调节中枢功能紊乱，近而出现一系列症状，譬如骨质流失、月经紊乱或绝止、夜间烘热汗出、头晕耳鸣、腰膝酸软、烦躁不安、心情忧郁、心悸失眠、尿频失禁…等等，在中医称为绝经前后诸症；而因手术切除卵巢、化疗、放射线治疗或是服用药物造成卵巢功能丧失(譬如治疗子宫内膜异位用药或是乳癌后期治疗药物)而出现的类似症状，也可归属此范畴。

妇女在更年期面对生理机能的退化以及慢性疾病，不仅对家庭、经济或生活带来影响，甚至造成国家医疗支出及社会成本的负担(譬如摔倒伴随骨质疏松进而长期卧病在床或是心血管疾病)，加强推动妇女更年期的预防照护，以期提升健康的晚年生活质量，实乃刻不容缓。

(情境圖片／華人健康網提供)

台湾妇女的现今平均自然停经年龄为49岁左右，停经（menopause）是每个妇女会面临的自然衰退现象，因卵巢不再排卵，并伴随动情激素（estrogen）和黄体素（progesterone）等荷尔蒙的减少使得月经周期不规则、最后停止，临床上的“停经”定义是指已有12个月时间未有月经来潮，在中医称之“绝经”；但停经与更年期的意义并不相同，停经表示月经终止，而更年期则更泛指妇女在心智及身体方面开始由性成熟步入老年的一个区间，更年期妇女身体除了停经也同时有出现生理变化，这个生理性过渡阶段，一般是2~5年，最短6个月，长则可能8~10年，平均时间大多为1年。

根据统计世界卫生组织估计全世界在2030年会有12亿更年期妇女人口，在二十世纪初，女性平均寿命约五十岁，更年期和停经的问题对他们来说并不会造成困扰，而台湾50岁以上的妇女人口占全台人口的14%(2010年台湾内政部统计)，加上妇女平均余命为82.46岁，即大多数的妇女其三分之一的人生将在更年期之后渡过（甚至更久），因此该如何享有质量且健康的更年期后生活，也就成为每个现代女性需要了解的课题。