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日前，一位名叫海莉（Hayley Okines）的女孩，因罹患罕見的遺傳性疾病「早衰症」（Progeria），導致實際年齡14歲的她卻擁有105歲的身軀。雖然，全世界僅有89個像海莉一樣的案例，不過一般人也可能受到包括基因、生活習慣、內分泌、荷爾蒙、免疫功能或環境的影響，而使外觀與身體機能顯得比同年齡顯得老態。醫師建議，應深入檢查瞭解造成個人老化的原因，再進行治療。

吳凱茹醫師表示，每個人都有屬於各自不同的老化基因和造成因素。

「老化」屬於人生的必經過程，但是為什麼相同年齡層的人，有人看起來年輕好幾歲，有些人卻是老態龍鍾？家庭醫學科醫師吳凱茹表示，通常會發現自己身體正逐漸邁向衰老，主要徵兆除了皮膚出現細紋、皺紋之外，還包括經常出現慢性疲勞、走路或爬山總覺得體力不夠用，而且新陳代謝變慢，減重的速度不如以往，引發超過1個月以上的情緒不穩定。

吳凱茹醫師進一步說明，影響人體老化的原因主要有基因、內分泌與荷爾蒙、免疫系統和環境等四大影響。如果針對口腔黏膜進行細胞分析，可以瞭解造成患者老化的個人基因為何？例如同樣都是愛喝酒的人，身體和外觀出現嚴重老化的患者，可能就是解酒基因功能不善所引起。與老化有關的基因，還有抗自由基基因、菸害處理基因、骨質疏鬆基因、血脂控制基因、肝臟代謝基因和糖尿病基因等。

內分泌與荷爾蒙部分，則可分為男性荷爾蒙、女性荷爾蒙、腎上腺激素和甲狀腺激素四類。其中，腎上腺激素與抗老化因子DHEA（脱氫表雄酮）相關，正常人在35歲後，DHEA會不斷流失引起老化症狀，但是現在臨床上已可相關藥物的補充型態可治療。另外，男生自65歲開始、女生自50歲以後開始老化，性荷爾蒙比例開始失衡，一旦失衡現象提早出現，老化的情況也會比其他人更早顯現。也會影響老化速度的因子也包括甲狀腺激素，其與壓力、所受輻射有關。

吳凱茹醫師表示，免疫系統功能不佳的人會經常生病，老化速度相對也比較快。不過，每個人的免疫功能失調原因不同，需經過血球數量統計與分析、過敏檢測和食物過敏等檢測，瞭解真正病因後再排除刺激。值得注意的是，96種受檢測食物中，牛奶、雞蛋、麵粉和鳳梨是最常引起人體老化的食物，主要原因在於人體對於前三項食物攝取量過多，身體因無法有效處理而造成負擔；鳳梨常因含有鳳梨酵素，常被應用於加工肉品和綜合蔬果汁中，無意間容易過量攝取。

環境因素中，重金屬對於人體老化的危害最大。一旦人體長期累積太多鎘、汞、砷和鋁等重金屬，且無法排出，容易影響新陳代謝，造成老化。醫師提醒，針對汞、砷和鋁，目前可透過螯合物使之排出體外，但卻無法排出鎘。

醫師建議，為了延緩老化速度，民眾平日應避免菸酒、不要攝食高度烹調或加工的食品、不熬夜，且多外出運動，接觸陽光，補充氧氣。