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打嗝是因橫膈肌的痙攣收縮所引起的，橫膈肌是在我們每次的呼吸時都會規律的收縮，而當腦幹管理打嗝的中樞神經、感受或傳達指令的迷走神經以及橫膈膜神經等這些神經系統受到了刺激或出了問題時，橫膈膜便會突然的出現間斷性的痙攣，伴隨著吸氣期聲門的關閉，便會發出間斷且短促的聲音，便是打嗝。

常見的引起打嗝的原因為胃脹氣及吃太飽，胃底及容易積存氣體，消化食物時通常都會產生氣體，或者引用了碳酸飲料等都可能出現胃脹氣的現象，而當積存的氣體過多時便會刺激胃部收縮，因而出現打嗝的現象，或者吃太飽時胃部會撐大，此時會向上頂到橫膈膜，也會因此引發打嗝。

某些疾病也可能引起打嗝的現象，如中樞性疾病、肺部疾病、心血管疾病、縱隔疾病等，但若是因疾病所導致的打嗝大多會持續好幾天甚至好幾個月，正常情況下打嗝的情況通常在數分鐘後便會自行改善，因此若長期持續性的打嗝時便需留意是否有潛在疾病，最好能夠進一步做檢查與診斷。

打嗝大多為良性的自然反應，因此不需特別擔憂，當打嗝情形出現時可用力深呼吸、快速的喝下一杯水或是憋氣幾秒鐘都對打嗝的改善有一定的效果。