水中毒又稱「脫水低鈉症」或「低血鈉」,主要是短時間內補充了過多水分而導致。當我們一次喝下大量的水卻不補充鹽分時,血液中的鹽分便會減少,吸水能力隨之降低,過剩的水分很快會被吸收到組織細胞內,使細胞水腫,造成「水中毒」,此情形特別容易發生於大量流失水分的同時,因流汗時除了排出了水分外,也會將身體中所需的電解質排出,因此若是只補充大量水分時,便會使得電解質更加的被稀釋了。
當出現水中毒情況時會出現噁心、體虛、頭痛、頭暈、昏睡、神智不清、感覺遲鈍等,而當血鈉過低或快速的下降時則可能出現身體麻痺、癲癇、甚至昏迷等情況,須立刻就醫進行治療。
除了上述一次補充過量的水分會造成水中毒外,若是因流汗、嘔吐、腹瀉、腎臟病變等因素而造成鈉離子流失,或者因其他因素造成體內水分過多時也可能導致水中毒,也就是低血鈉的情況發生。治療上通常會以促進水分的排除以提升血鈉為目標,以及補充鈉、鉀的不足,而若是因疾病所導致的低血鈉時則須針對疾病做改善。平時補充水分也需注意避免一次補充過量的水分,運動過後飲水不可過急,不可猛灌,或者可飲用運動飲料來補充體內流失的電解質。