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在台灣，腎炎、腎病症候群及腎病變為國人99年十大死因排名第10位，依據國家衛生研究院在2008年針對近50萬人的大型前瞻性世代研究發現，台灣罹患慢性腎臟性疾病的患者推估高達12%，全國約有2百多萬患者，但是知道自己罹患慢性腎臟病的人只有3.5%。

腎臟替代療法包括血液透析、腹膜透析、腎移植。（攝影／駱慧雯）

大千醫院腎臟內科主治醫師陳孟財醫師表示，腎臟病依程度嚴重性也有分期，根據腎功能可以分為5期，初期腎臟病患者通常不會有症狀，常於健康檢查或因為其他原因就醫才意外發現腎功能異常；此階段是治療腎臟病及延緩腎功能惡化的黃金時期，若能適時轉介至腎臟科門診追蹤治療，病情多能獲得控制。但患者常因為沒有症狀而未就醫，延誤及早治療的時機。

另外有些患者得知腎功能不好，不尋求正規的醫學治療，亂服用偏方，殊不知這些來路及成分不明的偏方，常有腎毒性反而會導致腎功能快速惡化，提早進入洗腎的階段。

陳孟財醫師表示，等到腎臟病進展到第4、5期時，患者才會漸漸出現症狀，包括倦怠、食慾不振、水腫、血壓高等。此時就醫大多為時已晚，但患者如果能夠和醫生配合，規則門診追蹤及服藥，還是能夠延緩進入洗腎的時間。

腎功能一旦惡化到達第5期並合併尿毒症狀，即末期腎病，此時腎臟幾乎已經完全喪失功能，得依賴腎臟替代療法才能維持生命，腎臟替代療法包括血液透析（即俗稱洗腎）、腹膜透析（即俗稱洗肚子）、腎移植；但是，國內仍以血液透析為主流。

對於腎臟病的治療，一樣要奉守「早期發現，早期治療」的原則。一旦發現腎功能異常，一定要盡早到腎臟專科門診就醫，配合醫生的治療，大多可以獲得控制；切記不要聽信偏方亂服成藥。即使進展到末期腎病，仍有腎臟替代療法可供選擇，切勿將末期腎病和絕症畫上等號，也不要視洗腎為畏途。