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根據一項針對台灣社區老年人的身心調查研究，約有42%的老年人有「睡眠障礙」苦惱，且未積極求醫或接受有效治療。精神科醫師提醒，改善銀髮族的睡眠障礙，可以避免許多慢性疾病惡化，也能避免發生急症的機會。

根據調查，國內4成以上老年人有睡眠障礙的困擾。（攝影／黃志文）

精神科醫師楊聰財表示，銀髮族的睡眠障礙大致可分為幾種情形，包括因慢性疾病影響睡眠，常見型態為失眠。身體疾病、夜間頻尿或伴隨疾病的疼痛都是失眠的主因；憂鬱症、焦慮症、失智症等精神疾患者亦常有睡眠障礙；具有提神、興奮的藥物如果在晚餐或睡前服用更容易影響睡眠；長期喝酒會改變睡眠結構，如容易早醒且宿醉。

還有些老年人有容易打鼾、睡眠時出現短暫呼吸中止，致白天容易感到疲勞、嗜睡、打哈欠等，醫學上稱作「睡眠中止症候群」。另外，當腦部退化或損壞，如失智症或中風，生理時鐘變成不規則造成睡眠週期產生混亂，可能會有白天睡覺、晚上清醒的情形或每天「睡眠－清醒」的時間不規律。

此外，有些銀髮族因社交生活減少、工作所需體力消耗減少，導致睡眠障礙困擾，這樣的睡眠障礙也會使得老年人在日間覺得疲勞、甚至有頭痛、肌肉酸痛等不適。

如何改善銀髮族的「睡眠障礙」？楊聰財醫師建議，首先，必須養成良好的睡眠習慣，如規律的生活作息。其次，身體、精神疾病或服用藥物是睡眠障礙發生的主因，因此治療這些疾病，選擇較不影響睡眠的藥物則可以改善睡眠。第三，藥物治療建議可選擇安眠藥、抗憂鬱劑等；新一代的安眠藥可改善睡眠的質與量，故在醫師的指示下，短暫服用安眠藥仍為較佳的選擇。