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泰國是個世界知名的旅遊熱點，每年高達上千萬名的觀光客不辭千里，只為了親身體驗「微笑王國」的多元魅力；然而英國知名旅遊作家Mark Shand近日投書電子媒體，指控泰國政府為了維持光鮮亮麗的觀光業，不僅對泰緬邊境非法的大象走私睜一隻眼閉一隻眼，甚至縱容養殖戶對幼象拳打腳踢，十分殘忍。（影片／取材自《YouTube》）

英國《每日郵報》（Daily Mail）近日報導，Mark Shand約莫在10年前創立一名為「Elephant Family」的慈善團體，專門關注亞洲象絕種的議題，揭露東南亞地區蓬勃的大象走私貿易，以及這些象群非人道的處境。

英國知名旅遊作家投書電子媒體表示，泰國政府為了維持觀光業的興盛，縱容猖獗的大象走私，漠視牠們疑在被虐待的事實，十分不人道。（圖片／取材自《YouTube》）

根據統計，過去一個世紀以來，泰國境內的野生象群大幅萎縮，數目僅剩原先的1%，而大象也從過去專職勞務的角色搖身一變，成為商人以及政府的搖錢樹，為了彌補這個缺口，泰國商人每年從鄰國緬甸（Burma）的原始森林偷渡至少50到100頭的幼象，讓亞洲象第二大棲息地岌岌可危。

Mark Shand進一步表示，很多小象被強制帶離母象身邊，脾氣乖戾不易馴服，訓獸師遂採極端手段，將幼象綑綁毒打，任其挨餓恐懼，失去抵抗的本能，過程中不少幼象受盡折磨身亡，存活下來的就會被走私到泰國各地，過著一輩子「賣藝」的生活。

據了解，在泰國「從事」觀光業的象群就超過2千頭，每隻「訓練有素」的幼象走私價格約介於1.4萬到2萬英鎊（66萬到94萬台幣），由於背後的利益十分誘人，即使泰國政府已被動採取一些管制措施，這波地下經濟仍舊猖獗，因此Mark Shand希望遊客到泰國旅遊，盡可能地不要騎乘大象或觀看象群的表演，以免間接成為虐象的幫兇。