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臨床上常常會碰到病人因為鼻塞、流鼻水或打噴嚏至耳鼻喉科就診。有時病人會分不清楚這樣的症狀到底是感冒、過敏性鼻炎還是鼻竇炎。另外，既然有過敏性鼻炎，難道也有非過敏性鼻炎嗎？讓我們來逐一說明。

什麼是鼻炎？

其實只要鼻腔黏膜有發炎情形，就可以稱之為鼻炎。而導致鼻炎的原因大致可分為三類：1.感染性、2.非過敏性及3.過敏性。感染性鼻炎是由病毒或細菌等病原體感染鼻腔造成，症狀常是急性發作且持續數天不等，最常見是由感冒病毒引起的急性鼻炎，也就是常見的感冒，通常會自行緩解，如較不舒服可使用藥物治療。非過敏性鼻炎，代表著並非因為過敏而導致的慢性鼻炎，常見的原因包括職業(如曝露在有機溶劑或粉塵之中)、賀爾蒙改變(特別是懷孕婦女)、自律神經失調、藥物導致等等；而不管哪一種鼻炎，症狀通常都是鼻塞、流鼻水、鼻子癢或嗅覺變差，所以需要醫師仔細詢問來正確診斷。

過敏性鼻炎的症狀及診斷

過敏性鼻炎的症狀主要以鼻塞、流鼻水、打噴涕為主，其他症狀包含鼻子、上顎及喉嚨癢、鼻涕倒流、慢性咳嗽、頭昏腦脹、注意力無法集中、眼睛癢、鼻塞而血液循環不好造成黑眼圈、鼻塞而張口呼吸、長期揉鼻子使鼻樑有橫向皺褶等等。診斷常需要靠詢問症狀的持續時間及發作情形，並檢查是否有鼻黏膜腫脹、鼻樑橫向皺褶、黑眼圈等等，亦可抽血檢驗過敏源，以及使用鼻鏡檢查鼻腔來排除其他疾病。

過敏性鼻炎的原因

過敏性鼻炎的原因主要是由1.遺傳過敏體質及2.環境過敏原交互影響，導致鼻腔慢性發炎。遺傳過敏體質方面，如果父母一方有過敏體質，則子女有30%的機率有過敏體質；如果父母雙方都過敏，則機率上升到50%。環境過敏原方面，常見的過敏原包含塵螨(75%)、蟑螂(10%)、黴菌、寵物之皮屑毛髮等等，如果症狀是季節性的發作，則以花粉為主。在台灣，大約有24-29%的成人及40-50%的孩童有過敏性鼻炎，大多數的過敏性鼻炎好發於20歲前，而其中超過一半的人症狀持續10年以上。