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每一種動物都會散發一股特殊的騷味，人的身上也或多或少有種體味，這和性別、飲食習慣、衛生習慣等都有關聯，但年紀真的會影響一個人身上的味道嗎？我們時常歧視性地說一個人身上有「老人味」，而瑞典的科學家如今證實，老年人的身上確實會散發一種特殊的味道，且無關香或臭，至於確切原因則有待釐清。

瑞典科學家證實，老人真的有「老人味」！（圖片／取材自美國《Time Magazine》）

美國《時代雜誌》（Time Magazine）近日報導，美國費城Monell Chemical Senses Center一名瑞典籍的感官神經學研究員Johan Lundström意外地發現，老人院裡似乎有一股特殊的味道，就像是個年齡的印記牢牢地附著在老年人身上；他的研究團隊遂進行了一項簡易的實驗，受試者分成老中青3代，用護理墊（nursing pad）汲取腋下的味道，並讓41位年輕人「嗅」出受試者的年紀，結果發現老年人幾乎都被精準地辨識出來，反之年輕人跟中年人之間的差別就不甚明顯。

然而老人味真的就不好聞嗎？研究顯示，老年人身上的味道平均來說比較淡，也「比較宜人」（less unpleasant），若以性別區分，中年男性最難聞，老年女性則不若中年女性身上的味道好聞。從生物學上的角度解釋，人體身上的騷味為皮膚汗腺分泌物和細菌交互作用後所形成，但所有受試者在實驗期間都進行嚴格的飲食控制以及衛生清潔，「老人味」似乎還是沒有辦法被消彌，也無法得到合理的解釋。

研究人員在文章中提到，很多動物會利用氣味去辨識對方的性別和年紀，而「費洛蒙」（pheromone）更是一種「交配催情劑」，它反映了該動物的免疫機能，也暗示能培育出健康下一代，這或許可以解釋「老人味」的生成原因，顯示人類在演化的過程中並沒有全然喪失嗅覺的靈敏度；該論文發表在最新一期的《PLoS ONE》上。