根據統計,有5%的人口有腰椎滑脫,只有極少數的人會產生症狀,腰椎滑脫未必會感到疼痛,一旦痛起來簡直要人命,必須開刀調整位移時,有幾項手術方法可以採用。最新的觀念重視脊椎關節的活動度,而不像傳統只求固定好腰椎。這種動態式內固定骨釘手術完成後,病患穿背架的時間可縮短至兩週,關節活動度則可保存至七成以上。
中國醫藥大學附設醫院神經外科主治醫師劉俊麟指出,目前最廣泛使用的骨釘內固定及骨融合手術,雖然穩住了滑脫部位,關節間的活動範圍卻從此消失。病患轉動腰部、彎腰起身會變得困難重重,嚴重者甚至引起其他節腰椎退化加快,下背部僵硬疼痛,乃至於髖關節及膝關節的快速退化,這樣的代價未免也太大了。
傳統骨釘常見的併發症,像是骨釘脫落、斷裂、移位、感染等,都還沒有出現。還包括術後關節活動度可大幅保留,穿著背架時間也壓縮到最短,對生活品質的衝擊可說降到最低。另一方面,手術時間和傷口大小與傳統無異,但術中失血量較少。
腰椎滑脫肇於脊椎椎體間穩定性不夠,使得椎體之間滑動的情況變大。最常見的退化性滑脫,好發於50歲以上,且女性病患是男性的6倍。另一常見的起因椎弓斷裂,則好發於14歲前的年齡層,可能是遺傳和外傷的關係,所幸成年後滑脫現象會自然趨緩。無論如何,當藥物治療罔效,穿著背架超過一個月也沒改善時,就必須考慮開刀。
劉俊麟提醒,腰椎滑脫初期往往只是腰酸腰痛,很少出現神經壓迫的症狀,病患通常會尋求尋求推拿按摩來緩解,卻無濟於事。比較嚴重的,會是腰痛延及雙腿,越來越痛且無力走路,甚至大小便失禁,此時只有開刀別無他途。