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根据台湾“国健署”统计大肠直肠癌(简称大肠癌)是近几年来发生率最高的恶性肿瘤，每年大约有一万多人罹患大肠癌，其中有约五千人因为大肠癌死亡，是台湾癌症死亡的第三位。大肠癌的危险因子包括：年龄（50岁以上）、动物性脂肪摄取过量、肥胖、缺乏运动、抽烟以及大肠直肠癌家族史等，当中罹患大肠癌的患者有家族病史的不超过两成，主要成因还是年龄与饮食生活习惯。

大肠癌是可以早期发现早期治疗，且治愈率很高的癌症。根据统计，早期的大肠癌如果妥善治疗，存活率高达90％以上。因此透过每二年进行一次粪便潜血筛检可以下降大肠癌死亡率。

大肠癌有什么症状呢？早期的大肠癌通常没有任何症状，很多民众觉得我的排便都很正常，生活习惯也很正常一定不会有问题，殊不知等到有症状出来通常已经到了较晚期的大肠癌，治疗的过程也较为辛苦。

一般而言，长在肠子下段的肿瘤，可能的症状包括：粪便里或粪便上有血，排便习惯改变，大便变细小，里急后重（一直有便意感，却上不出来）；至于肠子上段的肿瘤几乎不会有排便上的症状，可能到肿瘤很大从腹部摸到肿块，或以全身性的症状如体重减轻，贫血表现。

那目前有哪些筛检方法呢？包括：粪便潜血检验、下消化道摄影检查、乙状结肠镜检查及大肠镜检查。根据研究指出，每一至两年接受粪便潜血检验可降低18%至33%大肠癌的死亡率，粪便潜血检查是检查粪便里是否有肉眼看不出来的血液，由于大肠癌的肿瘤或息肉会受到粪便摩擦而流血，血液因而附着在粪便里排出，所以透过粪便潜血检查能早期发现大肠癌或息肉个案，并经由大肠镜检查作进一步诊断。

目前粪便潜血检查是使用定量免疫法，不受饮食影响，相当简单方便。粪便潜血检查需要注意在粪便的不同表面刮取适量的粪便，放入内含保存液专用的采便管，请采检完后尽速送回医院， 由于粪便中的血液在室温下会被破坏，如无法于当日立即送检，务必先存放于冰箱冷藏保存。