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台湾所有财神中，最为民间熟悉、而且与我们生活有密切关系的，就是随处可见的“土地公”，也称“福德正神”、“福德财神”，客家人称“伯公。”土地公的信仰遍布于汉文化圈，甚至在琉球也有土地公，当地称为土帝君(トゥティークー)。

木刻土地公神像。（圖片／布克文化提供）

从国家祭祀的土神，到保乡护土的土地公

土地公的信仰，最早来自于自然崇拜时代的土神祭祀，在商朝时就有这样的记述。最早的土地公称为“社神”，“社”的部首为“示”，字部为“土”，“示”的含义是祭坛或祭祀，而“社”这个字代表的就是对土地的祭拜，或理解为祭祀土神、地神。

到周朝时期，“社神”的地位更加崇高，土神“社”与谷神“稷”被一起崇拜，称为“社稷”，跟天神一样，是最重要的国神。在后世，社稷甚至逐渐衍生成为国土江山的观念。

由于周朝实行封建制度，在分封诸王时，也要分给诸王一块宗室社坛(土神神坛)的泥土，由诸王带回封地供奉，或为新国家的保护神；而诸王又将新的社土分给诸侯，到自己的管理区域奉祀。于是从都城到乡村，都有社神的存在。后来在农业社会里，又融合了稷神的信仰，社神能保庇一地居民的安宁与丰收。

而这时的社神，也从国家祭祀的土神，慢慢演变成为民间敬拜的土地公。一直到今天，土地公依然存在于各地，保乡护土。

从一国官祀的国神，慢慢成为护佑一地的土地神，土地公的信仰深入民间，在大陆、台湾、东南亚的华人圈，敬奉土地公非常普遍。有人认为，土地公在神界里面属于地方行政官员，大概如同区长、村长、里长的存在，而土地公的上司则是城隍爷；也有人认为，受过敕封的土地公位阶较高，可以执行城隍爷的工作，能执掌一方，所以有被敕封的土地公，地位等同于城隍爷。