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罹患感冒如果高燒不退，往往讓患者全身發冷、四肢痠痛、食慾不振，其實「發燒」本身不是一種疾病，而是身體在細菌或病毒入侵後由免疫系統發出的警告訊號，如果沒有這套「保全系統」，我們將很容易因為錯失治療的黃金期而死亡。然而國外研究發現，若患者在沒有出現明顯感冒症狀的情況下長時間高燒不退，就必須留意是否有其他嚴重的疾病上身。

專家示警，超過3個星期沒來由地高燒不退，可能是罹患重症的前兆。（圖片／取材自美國《華盛頓郵報》）

根據美國《華盛頓郵報》（The Washington Post）的報導，「不明熱」（Fever of Unknown Origin, FUO）顧名思義，指的是人體在不明原因下，體溫常常超過38.3度，且該症狀連續超過3個星期仍不見好轉，則可能是患有重病的前兆。被譽為美國史上最偉大的第一夫人艾蓮那．羅斯福（Eleanor Roosevelt），在1962年因為連續6個星期高燒不退，且體重大幅減輕，而被送到紐約一家私人醫院治療，但當時的醫療技術並沒有辦法確切找出病因，因此不久後就以77歲的高齡逝世。

法醫解剖後發現，羅斯福夫人得到罕見的「栗粒性結核」（miliary tuberculosis），其結核桿菌（tuberculosis bacilli）經由血液傳送到全身，最後引發多重器官病變身亡，而這也是讓她生前最後兩個月高燒不退的主因。專家表示，造成「不明熱」的病因大致可歸類出5項，包括細菌病毒的感染、腫瘤、結締組織發炎（inflammation of connected issues）等，很多愛滋病和風濕性疾病（rheumatic diseases）的患者在發病時亦會高燒不退，另有20-30%的「不明熱」源自淋巴癌（Lymphomas）、腎臟癌或大腸癌等重症。

專家呼籲，大多數的發燒都是因為感冒引起的，因此病患無須過度恐慌，若想正確知道自己的體溫，則量測肛溫（直腸溫）是最直接的作法，因為口溫、耳溫和腋溫很容易受到周遭環境的影響而失準。平均來說，透過肛溫測得的體內溫度，早上的時候為36.6℃(97.9℉)，下午則可到達38℃（100.4℉），但同時間腋溫卻可能只測得34.72℃（94.5℉）。