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社会交换理论认为，男人和女人都喜欢那些能够给自己带来所需的资源，而他们又能用自己所拥有的资本去交换的人。可以是任何类型的交换──但必须是“公平的”。双方都必须相信他们用合理的价格获取了合理的回报。

或许是她用她博士学位的高学历换取他上层社会的家族背景。还有一些人会用他们的高个头去弥补其他人的矮个头，有意无意地希望能生出中等个头的孩子。性格温顺的人通常被那些控制欲强的人吸引。在一项对37个国家的大约一万名左右的男女进行的经典研究中，男性更愿意找那些年轻漂亮的女性──这些女性能给他们生育健康的后代。而女性通常更会寻找有地位、受过良好教育、有钱，或拥有她们在抚养后代时所需要的其他有形资产的男性。

所以，当你们在谈论你们各自做什么，认识什么人，你们的想法和感受如何时，你们也是在评估未来伴侣的资本──你们每个人能为这段关系带来什么。如果任何一个人发现对方已经卷入了另一段长期关系，或要搬去非洲的廷巴克图住五年，或完全破产，或有其他一些无法改变的情况，你将会立刻失去爱的兴趣。

当然，当你发现这个有趣的人能满足你的一些深层需求，但不符合你的其他要求时，你会进退两难。

事实上，所有人的需求都有个等级顺序；有些需求我们愿意放弃，而有些需求则一定要得到满足。而且，没有两个人的绝对需求是完全吻合的。我见过有些男人和女人由于对方能给他们营造他们所渴望的知识氛围，而愿意忽略跟对方糟糕的性生活。有些人则如果能得到他们感觉自己不能没有的金钱、影响力或关系，他们则会容忍酗酒或通奸。

这种需求互补往往对关系稳固至关重要。如果付出大于收益，你就不大可能追求对方了。