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远离失智症（痴呆），先顾好您的肠道！在过去，β类淀粉蛋白沉淀在大脑，引起大脑神经元发炎，被认为是造成阿兹海默症的主因；然而，最近的台湾研究发现，引起大脑发炎的源头也可能来自于肠道；长期的肠道菌相失衡，会加剧阿兹海默症大脑神经退化的病程。

腸道感染加劇阿茲海默症病程之圖示。（圖片提供／國衛院）

肠道是神经密布的器官，是大脑以外最复杂的神经系统，素有“第二大脑”之称。近来许多研究显示肠道与大脑之间有密切的沟通，并有文献发现一些精神疾病，例如忧郁症或精神分裂症，都与肠道菌相的失衡有关。

就在这样的背景之下，台湾“国家卫生研究院”分子与基因医学研究所庄志立研究员大胆提出一个假设：肠道菌相的失衡或许也会加速阿兹海默症的病程？

历经5年研究　台湾“国卫院”发现肠道菌相与阿兹海默症的关系

为了找出答案，庄志立研究员与吴师诚博士后研究员、曹姿萱研究助理、新竹马偕纪念医院张国明医生组成团队，并于2012年利用果蝇阿兹海默症的动物模式，喂食肠道杆菌去破坏肠内菌相平衡，结果发现阿兹海默症的神经退化病程明显加剧，动物寿命缩短且行动能力变差。

有了初步结果后，研究团队再继续探究致病机转，发现肠道菌感染后，免疫血球细胞的移动能力会提升，而这些过动的免疫细胞会受到大脑的氧化自由基所吸引，转移到阿兹海默症脑部去加剧发炎反应，加速脑神经细胞死亡。

历经5年的实验和研究，此研究终于证明，肠道可以透过身体的免疫血球细胞，去调控大脑的发炎反应，进而让阿兹海默症的神经退化加剧。成果已于2017年6月20日刊登在国际顶尖科学期刊《自然通讯》（Nature Communications）。