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阿兹海默症的原因

阿兹海默症又称老年痴呆症（失智症），是因为大脑神经元减少，大脑萎缩而产生的疾病。乙型淀粉样蛋白（β-amyloid）这个物质原本是身体中所具有的蛋白质，科学家认为，当这种蛋白在大脑堆积过多，就会引起阿兹海默症。在堆积了乙型淀粉样蛋白的大脑表面，会出现称为老化斑的褐色斑块，是阿兹海默症的特征。以下介绍乙型淀粉样蛋白引起阿兹海默症的机转。

神经元之间的讯息传递大多仰赖麸醯胺酸，与神经元接受器结合的麸醯胺酸会由神经胶细胞回收。乙型淀粉样蛋白的作用，可使神经胶细胞的功能活化。如果所释放的麸醯胺酸在与接受器结合之前，就先被神经胶细胞回收，造成传达信息的麸醯胺酸因而减少，就无法传达讯息，就会导致阿兹海默症。阿兹海默症的早期记忆障碍就是这样发生的，若这种情形持续发生，神经元会渐渐死亡。

目前已知罹患阿兹海默症，与记忆及学习有关的神经传递物乙醯胺酸也会减少。这是因为乙型淀粉样蛋白的堆积，而造成分泌乙醯胺酸的神经元集体死亡。