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做為一個現代的麻醉醫師，在面對各種突發狀況及挑戰時，確保病人的手術安全絕對是義不容辭的事。我始終堅信，只要充份了解病人的狀況並且配合手術的需要，事先擬妥周詳的麻醉計畫，就能提供病人一個安全的麻醉過程。

雖然在整個手術中，麻醉醫師向來就只是一個幕後英雄，但是，促成手術的成功既是我們最大的責任，自然也可透過這個結果，分享到成功的喜悅。

如今，回顧這整個麻醉發展的歷史，兩百年前因為沒有麻醉技術，人們寧可死亡也不願醒（活）著接受手術。儘管現在的手術都在美夢成真的麻醉下進行，但是否一切都如預期所願？答案恐怕並非一切盡如人意。

因為，由於麻醉存有以上各種不可預期風險，麻醉科可說是所有臨床醫學裡風險最高、投保費用也最高的一門專科。

很多人都會問，我們被麻醉之後，大腦需要多久的時間才能全部重新恢復正常？振興醫院教授級主治醫師蔡勝國出版《麻醉真相》（時報出版）指出，在此引用哈佛大學醫學院麻醉教授Emery Brown的說法—「麻醉是『可恢復的昏迷』」來回答。

因為在麻醉時，麻醉醫師必須從麻醉深度監測儀器（不論使用Entropy或BIS）的監測，將腦波控制在原先的30%∼40%。此時所呈現的昏迷，是短暫且可恢復正常的抑制狀態，但病人仍舊保有血壓及心跳的功能。

這與「生命中樞的腦幹壞死，導致呼吸、血壓、心跳停止，且腦波呈一直線」的真正「腦死（即腦波等於0）」截然不同。簡單來說，麻醉是用麻醉藥來誘發病人的深層睡眠。麻醉時，當事人不會有知覺，腦波呈現下降（但不會低於40%，更不會等於0）的情形，所以，這並不等於死亡。

一般來說，人們睡眠時「做夢」就代表「睡眠品質不好」。因為做夢通常是發生在沒有深度睡眠的「睡眠快速動眼期（REM）」；但是病人靠麻醉而進入睡眠，是靠藥物誘導來進入「深度麻醉」狀態，也就是一種無意識、無感覺、無疼痛、無反射反應的睡眠，根本沒有所謂的「睡眠週期」發生，自然也不會發生「快速動眼睡眠」而做夢。遑論麻醉是一種「可恢復的昏迷」，既然病人是處於「昏迷」狀態，自然也就不會「做夢」嘍！

之前，密西根大學麻醉教授George Mashous曾經利用腦電波圖，針對兩組各30位病人（一組進行深度全身麻醉，另一組則是自然睡眠）進行研究。結果發現：麻醉恢復與「自然睡醒」不同，而是「一次只恢復一部份，不是一次全部恢復」。

其中大腦最早恢復正常的部位是「前額葉皮層（Prefrontal Cortex）」，該部位主要負責解決問題的記憶（Problem Solution Memory）和運動功能。至於其他大腦區域的反應，包括反應時間的控制和注意力的恢復，則需要更長的時間（約3小時），才能完全恢復。

而對患者而言，從麻醉開始閉上眼睛，直到從麻醉中甦醒過來⋯⋯，整趟過程恍若就只是「一秒鐘」的事。因為在這段麻醉的過程中，他幾乎已經失去所有的知覺與感覺，就像死去一般。孰不知，麻醉時間隨著手術的進行，可能是幾小時，甚至是一整天的時間。

而在這段漫長的時間中，其實存在著許多潛在的「不可預期」風險（例如惡性高熱、困難插管、藥物過敏、甲狀腺風暴⋯⋯等）。這時，麻醉醫師必須隨時專注病人的生命跡象，絲毫不能出差錯，方可確保手術過程中，病患的麻醉安全。

特別是近年來受到人口老化的影響，根據2018年的統計，國內老年人口比過去十年增加了14.2%，但健保費用卻增加了38.2%，這代表高齡者接受的手術（例如骨折、腦出血、心臟瓣膜退化等疾病的手術）佔比越來越多。

年長者手術增加，麻醉風險自然隨之提高。再加上各科別複雜的手術相繼出現，麻醉也開始走上「專科化」。截至目前，已經發展出心臟、神經、產科及小兒麻醉等專科，發展越來越多元。

在日本，取得醫師執照的人，可以自稱是內科、外科、皮膚科等多種科別的醫師，但唯有麻醉科醫師，必須通過厚生勞動省的特別資格審查。由此可知，麻醉科是多麼需要高度特殊技能觀念的一項專門職業。

本文出自時報出版《麻醉真相：手術前的病人筆記，你一定要知道的麻醉計畫、用藥風險、術後照護……》一書