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日前，由北海道大学传染病流行病学教授西浦博（Hiroshi Nishiura）率领的研究团队发表研究结果[1] （注：截至2/13日止，该研究仍在期刊同侪审查中，尚未正式发表），推估2019年新型冠状病毒（COVID-19）的发病世代间隔（serial interval）平均约为3.4天，更进一步推论有一半以上的个案是来自于无症状传播。由于该研究引起许多媒体关注，本文将解释与评读这篇研究。

以2019年新型冠狀病毒（COVID-19）來說，根據來自美國[2]、荷蘭[3]和中國[4]團隊的推估，它的症狀潛伏期平均大約為5.2天（101例）、6.4天（88例）和5.2天（10例）。

新兴传染病的重要流行病学特征

当我们被病原体感染，病原体会在体内繁殖一段时间并和人体免疫系统反应后，才会开始出现症状，这一段从感染到症状出现的时间间隔称为症状潜伏期（incubation period）。以2019年新型冠状病毒（COVID-19）来说，根据来自美国[2]、荷兰[3]和中国[4]团队的推估，它的症状潜伏期平均大约为5.2天（101例）、6.4天（88例）和5.2天（10例）。除此之外，另一个用来了解新兴传染病传播特性的重要资讯为发病世代间隔（serial interval），指的是在互相有传播关系的两个病例中，感染者与被感染者的症状开始日之间的间隔，假设图一之病人B为病人A传染，发病世代间隔为病人A初出现症状时至病人B首次出现症状的时间间隔。计算世代间隔则要仰赖疫情调查来确定病人间的传播关系，资料收集较困难，以这次疫情为例，中国境内虽有大量人传人案例，但疫情调查量能不足以收集详细流病资讯。在中国疾管局早先发表的研究中[3]，425个通报个案中仅有6例有足够资讯用来推估世代间隔 （平均约7.5天）。其他国家虽然目前疫情调查做的完整，但人传人的个案还是很稀少，大部分还是境外移入案例，无从计算世代间隔。以台湾而言，目前只发现两对本土人传人案例，世代间隔分别为1天和6天。

（圖片提供／台大公衛學院林先和教授、吳大洲專職研究員、伍倢瑩專職研究員）

我们将感染者与被感染者的“感染”与“发病”时间轴分别画出来，在第一个情境中，如果是有症状之后才能传染给别人，那我们会预期发病世代间隔将会大于症状潜伏期 （图一上半部）；第二个情境为病人在还没发病之前就传染给下一个人，此时发病世代间隔会小于症状潜伏期 （图一下半部）。因此，借由比较症状潜伏期和发病世代间隔两者之相对长度，可以判断无症状传播发生的可能性。