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什么是流行性感冒？

流行性感冒(简称流感)是一种急性呼吸道传染病，具有爆发流行快速、散播范围广泛以及并发症的严重特性。加上流感病毒极容易发生变异，所以常常会爆发疫情流行，甚至可能引发全球大流行，对于民众的健康威胁甚巨。台湾地属北半球热带及亚热带地区，全年都可分离出病毒，然而较大规模的流行仍然以秋冬两季为主。

流感(Influenza)是一种急性病毒性呼吸道疾病，主要致病原为流感病毒(Influenza Virus)，其潜伏期约1至4天，主要经由飞沬或直接接触病人的分泌物而感染，此疾病可发生在所有年龄层，感染后所引起症状之严重度与个体产生之免疫力、潜在性疾病及年龄等因素有关，其临床症状主要包括：发烧、头痛、肌肉痛、疲倦、流鼻涕、喉咙痛以及咳嗽等症状；另外约有10%感染者有恶心、呕吐以及腹泻等肠胃道症状伴随呼吸道症状而来。

对大部份健康成年人而言，通常可在3-7天内康复，而有些人咳嗽及全身不适之症状可持续超过二周。虽然在临床诊断上，流感不容易与其他急性呼吸道疾病区分，例如：一般感冒(Common Cold)、喉炎、支气管炎、病毒性肺炎等，但一般而言，流感的症状较一般感冒来得严重，病程持续时间也较长。

流感除了爆发流行快速、散播范围广泛等特色之外，还会产生严重并发症及死亡；尤其是老年人、幼童、孕妇、免疫功能不全者，以及患有心血管疾病、慢性肺病、肾脏病、糖尿病及肥胖者，可引起细菌性肺炎、病毒性肺炎、脑炎或脑病变、心肌炎或心包膜炎及雷氏症候群(Reye syndrome)等并发症，目前“流感并发重症”属于第四类法定传染病。