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吞咽机制

话说回来，所谓的“摄食吞咽”是如何运作的呢？为什么会发生食物没吞进食道，反而跑到肺里的“误咽”意外呢？而什么样的餐点比较容易吞咽呢？我们请来小田原市立医院的摄食吞咽障碍护理认定护理师小泽公人，解说人体的吞咽机制。

首先，食物进入口腔后会经牙齿咬碎，并在舌头唾液的作用下处理成大小可吞咽的“食块”。当食块送进喉咙里时，喉头盖会下压盖住气管，使得食道的入口打开（见图）。

同时口鼻的入口封闭，促使食物顺畅地滑进食道里。“这些反射运动只发生在 0.6秒内，就算中途想停止吞咽也办不到。”小泽说。12对脑神经的其中6对同时运作，在巧妙的平衡下完成这个机制。“欠缺任何一对都将无法顺利吞咽，导致食物误入气管。”这就是为什么脑中风后遗症会造成吞咽困难的缘故。

除了脑中风以外，神经性难疾与呼吸系统疾病等等都会造成吞咽障碍。衰老也会使吞咽反射迟钝，咳嗽的力量衰退。据说长期不用口腔卧病在床，也会有风险。罹患痴呆症时，有时看见食物也无法认知，因而失去进食的动力。“所以，持续使用嘴巴还是很重要的。”