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青春发育是孩子成长过程中，从儿童期推进至成年期的一段很特别时刻，不仅在知识和心智上的成长，更是性荷尔蒙活化分泌促使第二性征发育，并驱动身高快速生长和生长板的闭合，终至完成孩子发育体态和成人后最终身高。而基因遗传是决定孩子成人后最终身高的主因。

孩子早熟警訊的是女孩在八歳前乳房變大，且有壓痛或男孩在九歲前睪丸變大等第二性徵出現。

台湾俚语说“输人不输阵”、“望子成龙，望女成凤”，不愿孩子输在起跑点上，是每个父母的愿望。然而，孩子长得高又快，未必是好事，若是出现青春发育期提早启动，会加速骨骼生长板提前关闭，孩子稚幼的心智将提早承受早熟躯体带来的压力外，成人后最终身高也因此可能会较父母所遗传的身高条件差。

近年来研究报告指出，各国青春期年龄下降，儿童性早熟有增加的趋势，学者认为与儿童肥胖、饮食及环境中存在的干扰荷尔蒙等因素有关。过去早熟的定义是女孩在八岁以前有乳房发育，以及男孩在九岁以前开始有睪丸变大等性征发育的现象。

在1997年研究显示报告后，美国修正为美国白人女孩七岁以前，美国黑人女孩六岁以前开始出现性发育的特征，才视为性早熟。而台湾健保性早熟药品给付规定的必要条件中，开始发育的年龄女孩为≦7岁，或男孩为≦8岁。（参照台湾健保局给付中枢性性早熟GnRH analogue治疗规范2006.04.01修订）