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一九一四年七月，爆发第一次世界大战。此次世界大战历时四年，袭卷欧亚大陆，造成两千万人受伤，一千万人死亡。但是，另一场战役正悄悄地展开。一九一八年春天，各地民众相继发生零星的集体感冒症状。同年九月，美国、法国、西班牙等国出现严重的病例，症状为高烧、头痛、全身酸痛、咳嗽，甚至咳血症状。疾病的散布相当地快，在短时间内即感染群居民众，许多染病的病例在数天之内死亡。

施打流感疫苗。（圖片／漢銘基督教醫院提供）

随后疫情在数月内传遍世界各地，估计造成两千万到四千万人死亡；同时期台湾死于此疾病人数为两万五千人。这次的疾病大流行”的死亡人数超过了第一次世界大战，也可能还超过了第二次世界大战，甚至超过了这两次世界大战的死亡人数总和。这就是在流行病史上，赫赫有名的“西班牙流感”。

流感是流行性感冒的简称。流感与感冒不同，流感是由流感病毒所引起的呼吸道感染，其症状比一般感冒病毒传染力更高，往往一人感染，全家人在两三天内也会相继染病。流感所引起的症状也比一般感冒更加严重，包括有：三到五天的发烧、头痛、全身酸痛无力、疲倦、严重咳嗽等，严重者更会造成许多并发症，如：原发性病毒性肺炎、次发性细菌性肺炎、中耳炎、心肌炎、脑炎等，对免疫力较差的老人及儿童，更造成高死亡率。当年发生的西班牙流感，平均死亡率达2.5%。

目前对于流感的治疗，只有症状治疗及抗病毒药物的投予；抗病毒药物的投予，仅能减轻症状，以及缩短病程约一天，并不能有效完全解除症状。而且，流感病毒已对部份抗病毒药物产生了抗药性。难道在这场人类与病毒的世界大战中，人类注定要失败吗？其实不然。对抗病毒还有一个最有效的方法──疫苗。

流感疫苗的制造是件耗时耗力的工作。流感病毒依其基因型可以分为A、B、C三型，其中以A型病毒感染时症状严重。流感病毒的表面又有两种抗原：红血球凝集素（H）与神经胺酸酶（N），依两种抗原的种类不同，又可区分为H1N1、H3N2等不同病毒株，再依病毒基因序列的差异，以及随着时间产生的突变，产生成千上万种亚型。