所謂的認知功能是指人類大腦皮質神經細胞成熟發展後,與外界環境適度互動,賴以生存發展的一項高度演化功能,且將接受到的外界訊息,轉換成內在的心理活動,從而獲取知識或應用知識的過程。認知功能障礙是一種心理上的障礙,是當記憶、語言、執行、視空間、理解判斷和計算等方面有任一或多項受損,如有兩項以上受損,且嚴重影響日常生活、社交或工作者可斷定為痴呆或失智。
導致認知功能障礙的病因有可分為三大類,
(一)、退化性,由阿茲海默氏症、巴金森氏症等腦神經退化衰亡而引起。當腦部的細胞死亡後永不更新,以現今的醫療科技只能減緩惡化程度。
(二)、血管性,因腦中風,如血管出血或梗塞道致腦部組織被破壞。
(三)、可治療性,憂鬱症、甲狀腺功能低下、腦瘤、營養缺乏、中樞神經感染、酒精及藥物的影響,腦水腫等。
患者通常會下列症狀,
(一)、記住約會的時間有困難。
(二)、忘記正確的年份及月份。
(三)、重覆相同的問題、陳述和故事。
(四)、對活動和嗜好的興趣降低。
(五)、有持續的思考和記憶力方面的問題。
(六)、處理複雜財務有困難。
(七)、學習如何使用工具和設備上有困難。如經常出現以上敘述者,請盡快到腦神經科、神經科或老人醫學相關就診,以免病情更加嚴重。