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硒是人體必需的微量礦物質營養素，可調節體內氧化還原的反應速度，會影響某些重要酶的代謝和活性，調節體內維生素的吸收和消耗。一般實際硒的攝取量會因地而異，而台灣的成年人對於硒的上限攝取量為400μg，在食品的含有硒量，為海鮮較多。

動物如果缺乏硒，會引起牲畜類動物疾病，若人體攝取硒不足時，會造成克山病和溪山症。克山症，是一種因為飲食中的硒不足，所造成的充血性心肌病變症。會導致心肌變形、壞死或疤痕的形成。溪山症，引發的症狀為骨關節病變，包含小腿、手臂的軟骨骺版退化和壞死。

若兒童和全靜脈營養病人發生硒缺乏時，容易導致關節的僵硬、頭髮和膚色會失去色素的顏色、成長遲緩以及指甲白化等症狀。所以，適量的食用含有硒的食物，就可以預防硒缺乏。