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急性腎炎是兩側腎臟的腎小球發生瀰漫性的急性炎症，三到七歲的幼童好發。以鏈球菌感染後產生急性腎絲球腎炎最為常見，扁桃腺炎、上呼吸道感染或 中耳炎等之後也有可能，猩紅熱流行之後發病率也會變高。有些病患未能及時治癒，可緩慢發展成慢性腎絲球腎炎。

此病起病急，早期鏈球菌感染時會表現出急性化膿性扁桃體炎、咽炎、淋巴結炎、猩紅熱等上呼吸道感染症狀，或是皮膚感染。而發病後的典型症狀有血尿、蛋白尿、高血壓、水腫、少尿等。水腫常先由眼睛周圍開始，再於臉部而至下肢。而頑固性血尿往往是急性腎炎恢復期難以治療的部分。嚴重者可能因為高血壓併發高血壓腦病、嚴重循環充血和急性腎功能衰竭。

因為急性腎炎的主要感染源是鏈球菌，人類會對鏈球菌產生特異性抗體，有較長特異性免疫力，所以初次患病後很少再次發生急性腎炎，但也不是一定的。在急性期可先臥床休息直到血尿消失和血壓恢復正常，避免劇烈運動，但可以逐漸恢復活動量。對有水腫、血壓高者宜採用低鹽飲食，水腫重且尿少者需要限制進水量。治療上主要就是對症治療，防治併發症，保護腎功能，以利其自然恢復。