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急性脊髓炎也稱為急性橫貫性脊髓炎，是一種非特異性炎症引起脊髓病變或壞死，導致急性的橫貫性脊髓損害。大部分臨床案例是在感染後或疫苗接種後發病，但並不是因為直接的病毒感染導致此病，而可能是一種感染病毒後的變態反應，真正的病因尚不明確

多數患者在出現此病前1～4周有上呼吸道感染、發熱、腹瀉等病毒感染症狀，且發病急驟，症狀主要在於運動障礙、感覺障礙及自主神經功能障礙。常先有背部疼痛或腹痛或胸腹束帶感、雙下肢麻木及無力感，多數患者在數日甚至數小時內就會造成脊髓完全橫貫性截癱，少數病變會往上發展造成上升性脊髓炎，引發呼吸衰竭、吞嚥困難等。

此病在正常情況下經過恰當治療，通常在三到六個月內可治癒。治療原則在於消炎以及阻止繼續感染，另外也需要配合復健以達到恢復正常功能。使用腎上腺皮質激素及抗生素可以減輕病變的炎症和水腫，另外也要加強護理，避免可能的併發症，例如褥瘡、肺部或泌尿感染。