精神發育遲緩,一般會因智力發育障礙或受阻,而導致的智力功能明顯低於同齡水平、社會適應能力缺陷、學習困難或不能學習的情況,是屬於一組及病的總稱,通常發生於18歲以前。
造成精神發育遲緩的病因複雜多種,涉及範圍廣泛,主要可分為幾大類,感染和中毒、代謝障礙或營養不良、大腦疾病、染色體異常、未成熟兒、心理社會剝奪、重度精神障礙、外商和物理因素、不明的出生前因素和疾病。
由於精神發育遲緩的病因複雜,在治療上有一定的困難,但早期發現,即可早期治療,如治療效果好,患者將會突飛猛進式迎頭趕上正常應該有的年齡狀況。除了先天不可抗之不明因素之外,懷孕女性和小孩應均衡飲食、時常應多關係小朋友的人際關係,以保持良好之身心狀態。