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由于维生素A是构成视觉细胞内感光物质的成分，同时维生素A也维持上皮组织结构的完整与健全。角膜软化症即是由于缺乏维生素A的高度营养障碍，而造成角膜、结膜上皮干燥、变质，早期可能会出现夜盲症状，晚期常因其他感染使角膜整个溶解崩溃。多见于3岁以下儿童，常累及双眼。

维生素A的缺乏，不但引起结膜、角膜的上皮变质，其他例如皮肤、消化道、 呼吸道、泌尿道的粘膜上皮都可能发生变化。因此临床上病症也会出现全身皮肤干燥粗糙、声音嘶哑、腹泻等。眼部症状主要为结膜干燥，逐渐加重，失去光泽，最终整个角膜溶解坏死，形成葡萄肿。

角膜软化症的治疗原则在于改善营养状况，如食用肝类、鸡蛋、鱼、乳类等，可口服维生素A，复合维生素B、C等，以补充维生素A。在最有效的时机治疗，加用抗生素眼液或眼膏，防止角膜继发感染。