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由於維生素A是構成視覺細胞內感光物質的成分，同時維生素A也維持上皮組織結構的完整與健全。角膜軟化症即是由於缺乏維生素A的高度營養障礙，而造成角膜、結膜上皮乾燥、變質，早期可能會出現夜盲症狀，晚期常因其他感染使角膜整個溶解崩潰。多見於3歲以下兒童，常累及雙眼。

維生素A的缺乏，不但引起結膜、角膜的上皮變質，其他例如皮膚、消化道、 呼吸道、泌尿道的粘膜上皮都可能發生變化。因此臨床上病症也會出現全身皮膚乾燥粗糙、聲音嘶啞、腹瀉等。眼部症狀主要為結膜乾燥，逐漸加重，失去光澤，最終整個角膜溶解壞死，形成葡萄腫。

角膜軟化症的治療原則在於改善營養狀況，如食用肝類、雞蛋、魚、乳類等，可口服維生素A，複合維生素B、C等，以補充維生素A。在最有效的時機治療，加用抗生素眼液或眼膏，防止角膜繼發感染。