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此種腸炎乃由輪狀病毒所引起，有七種抗原型，主要流行的是A型，除感染人之外，牛和靈長類動物也會感染，但動物身上之輪狀病毒並不會傳染人。傳染途徑是糞口傳染。

發病症狀常為發燒、倦怠、嘔吐，腹瀉1天數次不等，大便成稀水狀。發病初期多數伴有流涕，噴嚏與輕咳。半數以上的患兒有不同程度的脫水與酸中毒，可因嚴重脫水，病情在數小時內惡化而死亡。一般發熱、嘔吐多在48h內消退，腹瀉可持續1周以上。病情重者可能脫水及電解質不平衡。

新生兒發病時腹瀉較輕，可有腹脹及排血便。

成年患者潛伏期最短數小時，最長可達1星期。以腹痛腹瀉為主，無力、噁心嘔吐等。大便多為黃色水便，無黏液及膿血，腸鳴音增強，腹部壓痛明顯，部分患者有程度不等的脫水。成年患者多數體溫正常，少數有低熱。