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從解剖學來看，呼吸系統分為氣道和肺泡兩部分，氣道從鼻孔開始，經鼻腔、喉部進入氣管，然後再分成左、右支氣管進入左、右肺的肺泡。如果用一棵樹木表示，樹幹相當於氣管，樹枝就是支氣管，樹葉就相當於肺泡。

氣管炎是一種呼吸道感染的疾病。「氣管炎」常見於感冒的患者因上呼吸道感染，出現鼻塞、流鼻涕、喉嚨痛、頭痛、發燒等症狀，病情加重後向下延伸進入氣管，導致氣管完全阻塞，出現咳嗽、呼吸困難等病徵，甚至有可能令患者窒息死亡。一般來說，由於氣管只有短短幾公分，當發生氣管炎時，大都合併支氣管炎。

氣管炎在氣管黏膜會出現發炎反應，黏膜上皮也會出現局部增生，破壞支氣管平滑肌及彈性纖維，導致阻塞性肺氣腫及肺原性心臟病，嚴重者會合併氣喘。氣管炎的預防原則是增強抵抗力，避免各種誘發因素，治療原則為止咳、化痰、消炎。