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脊髓灰質炎（poliomyelitis）又稱「小兒痲痺症」，是屬於腸病毒中的脊髓灰質炎病毒所引發的急性傳染病。這種病毒首先會在咽喉、胃腸道或者局部淋巴腺繁殖，接著經由血液感染到其他器官，症狀輕者僅有低熱而無癱瘓，嚴重者可以侵犯中樞神經系統引發腦膜炎，侵害脊髓灰質前角細胞的運動神經，造成肌肉麻痺，終至後遺症或死亡。

人類是脊髓灰質炎病毒的唯一宿主，人對人的傳染方式主要為糞－口途徑，不過有少數報告指出遭糞便污染的牛奶、食品可能也是傳染媒介之一，只要感染者排放病毒就可能造成傳染，傳染力最強的時間應是發病前後。小兒麻痺的潛伏期為3～35天，小兒麻痺的初期症狀包含了發燒、疲勞、嘔吐與頭痛，感染後的數個小時內就可能產生癱瘓，平均200件感染案例中有一件會出現這種現象。

此病在1950年代中期爆發大流行，對兒童影像甚鉅。所幸，經過沙克（Jonas Salk）博士開發出注射性小兒痲痹疫苗（IPV）和沙賓（Albert Sabin）博士開發的口服疫苗（OPV），阻止的小兒痲痹的蔓延。不過，但為安全起見，我國幼兒皆須接種疫苗，以維持足夠之免疫力。