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胸腺是人體前縱膈腔也就是胸骨後的腺體，負責淋巴球的生長、分化及分泌胸腺素等功能，而胸腺癌（Thymiccarcinoma）是屬於胸線細胞異常生長後的產物，屬於具有惡性細胞結構特徵的胸腺上皮腫瘤，因此和其他惡性腫瘤一樣，除容易易局部侵犯以外，也可能遠處轉移。

由於胸腺癌和胸腺瘤一樣源自胸腺上皮組織，臨床表現相似，容易令人混淆，常見的症狀為咳嗽、胸痛、橫膈神經痲痺、上腔靜脈阻塞等。不過，實際上，胸腺癌的發生率較低、侵略性較高、容易轉移至肋膜、肺部、骨骼及肝臟，預後極差，病發後的死亡率高。

目前，治癒胸腺癌的較適合方式為完全切除手術，不過礙於絕大多數病患於診斷時已有局部組織侵犯，完全手術切除可行性不大，而給予整合性治療，包括術前化療、開刀切除和術後輔助性放射線治療。