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食道癌可分為兩種：鱗狀上皮細胞癌：大部份食道癌屬於此類，約佔90%。其次是腺癌：約僅佔5%左右。

最典型症狀有兩個，一是漸進式吞嚥困難，另一是體重減輕。一開始時是固體食物吞嚥困難，但流質飲食如稀飯仍可以順利吞嚥，漸漸半流質食物也不易進食，最後連流質飲料、牛奶也不易吞嚥或容易嗆到。一旦這些症狀出現，多半已無法治癒了。

從中亞、西伯利亞到中國，有所謂「食道癌帶」之稱，原因與抽煙、喝酒、嚼檳榔、缺乏維生素及礦物質、大量食用熱飲、醃製食物有密切關聯，值得注意的是，吸菸時間長且量大者，罹癌危險性也越大。

治療以外科手術為主，常合併化學治療，但整體預後並不理想，主要是因罹癌晚期才有明顯症狀出，若能早期發現，及早治療，可提高存活率，長期酗酒、抽煙、嚼檳榔的高危險族群，應定期篩檢，才能及早發現。