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國人對於「冠狀病毒」並不陌生，因為曾經在2003年造成國內SARS（嚴重急性呼吸道症候群）疫情，即是突變的冠狀病毒所引起。「冠狀病毒」也並不是因SARS發生才突然冒出的病毒種類，其已存在於人類及各種動物上多年，並造成不同危害程度之疾病。

動物的冠狀病毒種類至今已被確認者已逾十餘種，其中包括有類似人類SARS主要引起呼吸道感染者，更多的是引起動物消化道疾病。（攝影／黃志文）

冠狀病毒外形為橢圓形，直徑約100~120 nm之顆粒，具有外套膜。外套膜上有突出之棒狀棘蛋白（spike，S protein），使其在電子顯微鏡下呈現皇冠樣，故命名為冠狀病毒。

冠狀病毒的宿主包括多種哺乳類及禽鳥類，其傳播方式主要透過直接接觸病毒污染的糞便、唾液或是吸入由感染動物噴嚏時噴出之微粒而感染，其感染宿主具有高度專一性，引起的疾病症狀也有所不同。

動物的冠狀病毒種類至今已被確認者已逾十餘種，其中包括有類似人類SARS主要引起呼吸道感染者，更多的是引起動物消化道疾病；此外也有造成腦脊髓炎、腎炎、嚴重腹膜炎等臨床呈像完全相異的疾病。

2012年9月新型冠狀病毒於中東再度現蹤，世界衛生組織（ＷＨＯ）及世界各國均密切注意新型冠狀病毒後續發展。 衛生署疾病管制局也表示，由於新型冠狀病毒的基因序列與SARS不同，民眾不必太過恐慌，不過呼籲近期要赴中東地區的民眾，應提高警覺並注意個人衛生及手部清潔。