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如果细菌随食物与唾液进入气管，就容易引发“误咽性肺炎”。根据小泽的说法，高龄者肺炎中有6至7成都源自误咽。

鹤见大学牙医系助理教授饭田表示，有时细菌会在睡眠期间和唾液一同入侵气管，引发误咽性肺炎。这种情况好发于因年老或脑中风而导致吞咽机能低落的患者。“为防止这种情况发生，平常就该好好照顾口腔，睡前的照护尤其重要。”

别出心裁的照护餐

对于无法正常用餐（日常饮食）的高龄者，通常是提供经勾芡绞碎而容易入喉的“照护餐”。虽然不同设施有不同的称呼，但基本上都基于容易吞咽的特性而称作“软质餐（果冻餐、慕斯餐）”、“糊状餐”、“切碎餐”、“一口餐”等等。

医院及疗养院常会评估患者的吞咽机能，选择适合个人的饮食型态，并尽可能调整到接近日常饮食。幸运草医院消化内科医生兼“湘南营养网”创办代表的望月弘彦说：“不是只让患者吃安全的食物就好了。本院会和患者及家属讨论风险，决定要让患者食用什么类型的餐点。”

照护餐多半掺有具黏性而容易成形的“增稠剂”。这样可以推迟食物抵达食道，争取准备吞咽的时间。小田原市立医院护理师小泽表示，增稠剂过多或过少都不行。太多容易附着残留在喉内，太少则会很快流过喉咙，无论哪种情况都会增加误咽的风险。

本文出自商周出版《2025长照危机》