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在2012年整年中，无数的医学研究与发明不仅为社会带来更多福利，也有许多颠覆过往思维的理论出现，近日美国《时代》杂志（TIME）评选出医学领域上10大突破，其中不仅有对传统观点的颠覆，也有新型药物与技术。让人足以了解未来医学发展将有如何的脉动。

过去被视为垃圾DNA的无编码基因，事实上却是掌握基因序列的关键。（图片／取材自美国《时代》杂志）

1. 非编码基因不再是垃圾

在人体的基因组中，有98%都属于无编码基因，过去的研究都将这些基因视为「垃圾DNA」（Junk DNA），认为它们只是人类漫长演化史中遗留下来的产物，并无任何生物上的功能，然而最新研究却发现在无编码基因上才是真正掌握新陈代谢与调节基因的开关。

其实早在2007年的基因解码工作中，科学家团队就已初步发现垃圾DNA的重要性，并由国家人类基因组研究所（NHGRI）提出「ENCODE」研究计画，目的在于探究人体基因中所有功能元素，编成基因序列导览书。这些为数众多的无编码基因负责调节基因发挥作用的效能，将影响未来生命科学与医学研究上的研究方向。

2. 微生物扮演举足轻重的角色

人体身上微生物总数可多达上百万种，但大多数属于无害种类，甚至还会有助身体健康机能。（图片／取材自美国《时代》杂志）

猜猜组成人体的成分中，哪样东西占最大部份？答案既不是细胞也不是基因，而是微生物！2012年6月发表于「自然」、「PLoS One」科学期刊上的研究文献指出，人体的基因数约有2万3千多个，已经是十分惊人的数目，然而我们身上所承载的微生物总量更可以高达8百多万个以上，此外，与人体细胞的数目约为10：1的比例，而大部份的微生物对人体是有益处的，例如帮助人体消化食物、增强免疫功能等。

生物学家对微生物进行深入探究，研究中针对242名参与者身上的微生物做分析，发现每个人身上各处都存在着微生物的踪迹，且种类都会有所差异，更令人惊讶的是这些被认为会引起疾病的微生物竟能彼此和平共处，且大多数不会导致人体健康危害。（续）