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27年前當研究人員確認愛滋病毒的存在後，大家都引頸期盼對抗愛滋病的疫苗能夠及早問世，但時至今日科學家坦承：情況沒有大家想的樂觀！德國研究人員表示，想要發展出一種能一勞永逸的抗愛滋疫苗，至少還需要50到100年！

科學家坦承，對抗愛滋病的疫苗研發，仍然有一段漫長道路要走。（圖片／取材自德國之聲《Deutsche Welle》）

「德國之聲」《Deutsche Welle》報導，早期科學家發現很多病毒引起的疾病，像是A型肝炎（Hepatitis A）、狂犬病（Rabies）、小兒麻痺（infantile paralysis）等，都可以透過將死去的病毒注入患者的體內，讓患者免疫系統啟動防禦機制，並記錄下病毒的特徵，當下一次活體病毒入侵體內時，免疫系統就能有效地阻擋。但人類免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus, HIV），即愛滋病毒，卻並非如此。

「我們是跟一群病毒而非單一病毒作戰」德國波鴻（Bochum）大學病毒學家克勞斯．屋伯拉（Klaus Überla）指出，「愛滋病毒就好比變色龍般，會不斷地變化它的樣貌，讓身體的免疫系統無法明確地辨識。病毒外層的套模（Virushülle）如同可以隨意穿脫的衣服，主要成分為帶有病毒基因的蛋白質，人類的免疫系統會辨識病毒套模上的特徵而做出攻擊，但愛滋病病毒套模會在短時間之內變換，逃過免疫系統的偵測，而輕易地侵入人體各個器官。」

德國波昂（Bonn）大學的愛滋研究權威約根．洛克史托（Jürgen Rockstroh）教授認為，縱使投注大筆的金費跟時間在研究抗愛滋疫苗，其投資報酬率也相當的低；關鍵是研究那些少數染上愛滋病卻能有效控制病情的患者，他們的免疫系統似乎比較敏銳，能長期攔截這種變化莫測的病毒，如何去複製這套防禦機制才是比較實際的做法。

1983年發現首先愛滋病毒的法國病毒學家法郎絲．貝瑞．珊妮希（Françoise Barré-Sinoussi）也提出類似的想法；她耗時8年的時間研發愛滋病疫苗，在沒有獲得顯著的成效後，她轉而研究病毒和「寄主」（Wirt）之間的互動關係。「假使我們不釐清愛滋病毒如何癱瘓身體的免疫系統，抗愛滋疫苗研究就注定徒勞無功。」

法國知名病毒學家法郎絲．貝瑞．珊妮希（Françoise Barré-Sinoussi）（圖片／取材自維基百科《Wikipedia》）

這些年來美國的科學家已經陸陸續續找出17種新的抗體，可以同時對抗多種型態的愛滋病毒，也幫助他們記錄下許多病毒套膜上的蛋白質，進而發展出相對應的疫苗。

德國知名的默克（Merck）藥廠曾做過一個相當大膽的人體實驗：研究人員直接取出愛滋病毒的基因，把它包覆在感冒病毒裡，隨後注入受試者的體內，讓愛滋病毒的基因在細胞內自行複製，增加免疫系統對病毒的辨識能力，達到降低感染的風險；但實驗結果卻和當初預測的截然不同，即受試者的感染風險不減反增，這讓默克藥廠不得不中止相關研究，使得疫苗研發進度一度陷入停擺。

然而情況也並非如此悲觀；約根．洛克史托教授表示，「兩年前德國的研究人員綜合了現有的兩種疫苗，成功讓受試者的愛滋感染率驟降3成；倘若人類想要發展出那種一針見效的抗愛滋疫苗，我們大膽假設至少要50到100年！」他認為必須透過多軌並行的方式，如發展出類似抗生素的藥劑，才能有效縮短終極抗愛的時程。

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