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高齡產「父」要小心了！根據美國一群頂尖的科學家經過縝密的分析後發現，自閉症（autism）似乎跟某些特定基因的突變有關，且多半源自於男性的精子，此外，「老來得子」特別容易造成孩子自閉的現象。

根據《紐約時報》（New York Times）最新的報導，來自耶魯哈佛等名校的學者近來組成3組研究團隊，針對全美數百名自閉症患者以及其家屬進行基因研究，確認9成以上的自閉症跟基因遺傳有關，元兇極有可能是出現「新生突變」（de novo mutations）的精子或卵子細胞，且來自精子基因突變的影響比重約是卵子的4倍。其中比較具有突破性的發現是，男性的生殖年齡也會決定下一代自閉的機率，整體而言，35至40歲以上的高齡產「父」生出自閉童的比例是20幾歲的6倍之多。相關的論文發表在最新一期的《自然》期刊上（Nature）。

美國疾病管制局（CDC）一項最新的數據顯示，全美每88名兒童當中就有1人罹患程度不一的自閉症，這些孩子在基因序列上可能出現上百個變異，造成腦部發展跟不上社會化的需要，而不善言辭離群索居；但巧合的是，科學家都不約而同地在編號CHD8、SNC2A以及KATNAL2這3組基因上找到突變的跡象，也就是說這些基因變異應該跟自閉症脫離不了干係，但究竟是什麼原因造成父母親的生殖細胞出現基因突變，則是下一階段研究人員關注的焦點。

讓孩子快快樂樂的長大是每個父母最大的願望，然而對於患有自閉症的兒童來說，成長過程中注定不會一帆風順。一般人很難體會自閉症患者成長過程中所遭遇到的種種困難，也很難理解為什麼他們無法正眼和他人交談，更別說融入團體參與很多活動，這些都導致他們在極需同儕認同的階段容易遭受到欺負，而需要進行個別的特殊教育。自閉症通常會跟隨著病患一輩子，因此科學家希望藉由找出關鍵突變基因，進一步發展出「糾正藥物」，讓自閉症不再是一種無藥可醫的「絕症」。

美國頂尖學者找到3組關鍵的基因突變，可能跟罹患自閉症有極高的關聯！