1882年3月24日是世界著名的德國科學家科赫氏在柏林宣讀發現結核菌的日子。由國際防癆協會和世界衛生組織倡議、各國政府和非政府組織舉辦紀念羅伯特.科霍發現結核菌100周年活動,國際防癆協會的會員之一非洲馬里共和國的防癆協會提議,希望像其他世界衛生日一樣,設立世界防治結核病日。
這個建議後來被國際防癆協會理事會採納,從那時起,國際防癆和肺病協會和世界衛生組織就開始舉辦各種紀念活動。而世界衛生組織於是在1993年在英國倫敦召開的第46屆世界衛生大會通過了全球結核病緊急狀態宣言,並積極宣傳此病的防治的重要性。