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早產兒出生時只有巴掌大，必須住院養到一定體重以及生理狀況穩定，才能讓父母帶回家照顧，醫師提醒早產兒由於氣管軟、呼吸道成熟度不足，容易吃不好，哭鬧情形也比較嚴重，照顧要領包括少量多餐、勤於排嗝氣、利用中斷法讓孩子練習換氣。

早產指的是懷孕滿20周，但未滿37周的生產，出生體重低於2500公克稱為低體重、低於1500公克則是極低體重；一般而言，出生體重愈低者，面臨的問題通常愈多，因此早產特別強調32周以前發生或體重低於1500公克的早產兒。

馬偕醫院新生兒科加護病房醫師許瓊心表示，早產兒的出院條件是體重養到2300公克以上、生理狀況穩定。以出生體重1000公克早產兒來說，平均住院約2個月，若體重僅600公克就要住院3個多月；若早產兒有慢性肺部疾病或腸穿孔問題，這類病況複雜的孩子甚至住院長達半年。

然而，出院可能是另一個問題的開始，許瓊心醫師表示，早產兒的呼吸道成熟度不足，回家後往往還要戴氧氣；吃飯更是大問題，除了應少量多餐的飲食方式，還必須要勤於幫孩子排嗝氣、並且幫助練習換氣。

她指出一般孩子吃飯動作是「吸、吞、換氣」，但早產兒往往會忘記要換氣，比如餵奶時就必須用數拍「拔出奶瓶」的中斷法，讓孩子練習換氣，否則一憋氣缺氧，臉可能就會黑掉。

早產兒媽媽曾小姐就有類似經驗，她表示，女兒是31周出生的早產兒，出生時體重僅900公克，她帶回家一開始餵奶，除了溢奶的問題，孩子也曾因換氣不順，瞬間嘴唇就開始發黑，不過她與護理師勤於溝通與練習餵食技巧，後來就很少發生這一些情形，目前女兒11個月大已有9公斤，反而比一般孩子都還長得快。

許瓊心醫師指出，由於早產非預期，這些早產兒往往需要住院一段時間，且照顧起來比較棘手，國外研究顯示是兒虐的高危險群，提醒家長帶回家之後，要付出多一點心力，並多抱抱孩子建立親子關係。

早產兒容易吃不好、哭鬧情形也比較嚴重，照顧要領包括少量多餐、勤於排嗝氣、利用中斷法讓孩子練習換氣，圖中的早產兒媽媽走過這段過程，女兒比一般孩子長得還快。（攝影／張雅雯）