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吃東西對一般人來說再正常不過了，平常也很少有人會去注意自己怎麼把水、或食物順利吞下肚。但是，當家人老化或生病，吞嚥出現困難、導致喝水或進食一直嗆到時，為了更好地照顧家人，我們就需要好好來了解，吃這一口，從食物送進嘴巴到吞下去，我們的口腔、咽喉到底發生了哪些事，才可以安全地完成一次吞嚥動作。了解以後，後續家人日常進食或進行吞嚥復健時，我們才能更即時地留意他們吃的安全。

吞嚥四時期

人的進食過程，其實相當精細且複雜，大致可分為以下四個階段：

口腔準備期：放進嘴巴咬、咀嚼。

口腔期：把食物往後拉。

咽喉期：像平交道一樣，當食物進來時，柵欄擋下來，該關的關、該開的開，這就是咽喉期。呼吸道該關但沒有關，食物走錯路掉進去，就會嗆到。

食道期：通過平交道，進入了食道，就是食道期。之後就會像擠香腸一樣，把食物一節一節擠進胃裡。

接下來讓我們一一深入介紹。

1.口腔準備期

食物在口腔變成「食團」的過程，包含雙唇閉合、咀嚼磨碎、舌頭攪動等等一切口腔動作，這過程需要雙脣、牙齒、雙頰、舌頭、顎之間的協調動作。

如果家人屬於口腔準備期的吞嚥困難，常見的如佩戴假牙、口腔構造切除、舌頭嘴唇控制不佳，可能造成咀嚼困難、食物掉出、殘留在口腔中。

2.口腔期

食團從口腔往後送到後端，舌頭要上抬、將食物往後拉，並引發「吞嚥反射」。

若家人屬於口腔期的吞嚥困難，例如舌頭上顎切除、放療影響舌頭動作的幅度、舌頭口腔動作協調不佳（帕金森），可能造成舌頭無法把食物往後拉，後續吞嚥反射也無法順利觸發。

3.咽喉期（非常重要，平交道）

咽喉這個平交道同時要負責兩件事：呼吸與吞嚥。

當食團後移到觸碰舌根處的感應點，就會觸發吞嚥反射。吞嚥反射就如同平交道上火車來之前「叮叮叮」的警示音，咽喉肌肉需要迅速反應，用最短的時間把咽喉部往上提、往前拉、呼吸道關閉、食道打開，全程不到1秒就要完成，這樣食物才不會走錯路，因此很需要神經肌肉的協調和快速反應。

若家人屬於咽喉期的吞嚥困難，常見的像是中風後、老化等，無論是吞嚥反射（叮叮叮）的延遲或消失，或者咽喉肌肉力量不夠（上提前拉不足，呼吸道關不好），將可能造成嗆到、食物殘留在咽喉部（吞完後有痰音）。

4.食道期

接下來食道就會像擠香腸一樣，把食物擠下去。這個時期食物已經進入食道、準備要被送到胃了，基本上不會有嗆到的問題，但有可能發生「逆流」，那如果有這種狀況的話，建議要找消化科或神經科進一步檢查。

以上就是我們在吃東西時，吞嚥的整個過程。希望這樣的整理分享能幫助大家了解，看似簡單的喝一口水、或吃一口飯，其實需要這麼多神經與肌肉的協調反應，以期在吞嚥復健或日常生活中，我們都能更即時幫家人留意，他們可能常在哪個時期卡關，並且及早尋求醫師或語言治療師的治療。

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