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氧氣是一種存在於我們呼吸的空氣中的氣體，是人類生活所必需的。當身體遭受到疾病的侵害，便會造成血液中無法將足夠的氧氣輸送到周邊組織滿足身體的需要時，此時就會產生低氧血症（血液中的氧含量低），進而導致缺氧症狀（組織中的氧含量低）。最常見的缺氧症狀是皮膚顏色的變化(從藍色到櫻桃紅色)、意識狀況及心率改變、咳嗽、呼吸急促、出汗等。大腦和全身其他器官可能會在症狀出現後幾分鐘內便開始受損。

睡眠呼吸中止症會併發高血壓、腦血管疾病、高血脂症等。

為了確定是否有低血氧的症狀，在醫院內醫師會藉由抽血得到病患的血液樣本，檢察動脈內氧氣的壓力(PaO2)得知最準確的結果。但在一般情況下，例如居家檢測時，目前有非侵入性的脈搏血氧儀檢查方法可測量血氧飽和度(SpO2)，可替代侵入性的抽血檢查。但要注意的是計算血氧濃度，使用上要特別注意接受感測的部位要避免塗抹指甲油及染料，而且膚色、色素沉澱、低血循環及貧血皆可能影響檢測結果，判讀上要特別注意。

常見可能導致缺氧的疾病包括睡眠呼吸中止症(夜間睡眠缺氧)、肺部疾病(例如肺部感染、哮喘、慢性阻塞性肺病( COPD )、肺炎)、心臟疾病、貧血（攜帶氧氣的紅細胞數量少）、或使用抑制呼吸的藥物等。

睡眠呼吸中止症會併發高血壓、腦血管疾病、高血脂症等

據估計，睡眠呼吸中止症至少影響百分之五的成年人和百分之二十的老年人。長期的睡眠呼吸中止症容易造成人白天易倦怠、精神不集中、情緒不穩定等問題，導致注意力與判斷力降低，造成工作及社交上極大的困擾，甚至造成交通意外。另外有研究指出，睡眠呼吸中止症不是晚上睡覺的時候發生的單一性問題，而是牽連到整個大腦和身體各個器官之間的共通性問題，甚至會併發高血壓、腦血管疾病、高血脂症、血糖代謝異常等疾病，不可輕忽。