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許多人都有下背痛的困擾，雖然絕大部分源自姿勢不良，不過醫師提醒，每100位下背痛者、有5人其實是僵直性脊椎炎，這種自體免疫疾病會導致持續性的慢性發炎，臨床上好發於40歲前的年輕族群，患者的下背痛常持續超過3個月仍未痊癒，以及早上起床會出現關節僵硬的「晨僵」，不過一項調查顯示，3成大學生沒聽過這項疾病、9成不知道該到風濕免疫科就診，恐延誤治療時機。

中華民國風濕病醫學會針對國內3千名大學生，進行「下背痛及僵直性脊椎炎認知」調查，5成大學生曾有下背痛的經驗，其中有8%自述下背痛已持續3個月以上。進一步詢問對這項疾病的認知，3成大學生只知道有名人，比如歌手周杰倫、藝人余天和兒子余祥銓是僵直性脊椎炎患者，但也有3成大學生從未聽過這項疾病，對就醫的管道更陌生，僅有1成知道應至風濕免疫科就診。

台北榮民總醫院風濕免疫科周昌德醫師表示，下背痛是僵直性脊椎炎的典型症狀之一，但許多人沒有警覺，以為是單純姿勢不良以及運動傷害所引起，尋求推拿、針灸、整脊等方式，或是索性乾脆躺著不動，卻仍舊無法改善疼痛感。

這是因為僵直性脊椎炎是自體免疫疾病，如果沒有正確用藥治療，會導致持續性的慢性發炎，周昌德醫師表示，要懷疑下背痛是不是僵直性脊椎炎引起，可注意下列6警訊：

1. 慢性腰背痛，持續3個月以上。

2. 早上起床關節僵硬（晨僵）。

3. 夜間症狀加重而影響睡眠品質。

4. 發病年齡多半小於40歲，又以20至30歲最常見，男性發生的機率較女性高出3倍。

5. 休息不動就會更加疼痛，運動後症狀舒緩。

6. 具遺傳性，臨床上常見兄弟檔或父子檔患者。

僵直性脊椎炎會侵犯脊椎關節附近肌腱、韌帶等軟組織，使其鈣化僵硬，讓脊椎失去柔軟度，疏忽治療使關節受損、骨頭增生，一節節如竹竿般沾黏，脊椎關節畸形、僵直進而可能導致失能。

周昌德醫師提醒，及早到風濕免疫科接受診斷及治療，可避免僵直性脊椎炎產生不可逆的傷害。他指出除了物理性的復健治療，更有效的方式就是使用生物製劑來抑制發炎，以最新的抗腫瘤壞死因子為例，可抑制與發炎有關的細胞激素釋放，減少關節組織發炎和疼痛。

此外，他也提醒時下愛玩智慧型手機的年輕人，若本身有僵直性脊椎炎，若長時間當「低頭族」，加重頸椎脊椎的負擔，可能導致病情加重；此外，若做一些常常需要彎腰駝背的工作，也可能加速關節脊椎骨變形，提醒患者更要避免這些不良的姿勢。

僵直性脊椎炎會導致持續性的慢性發炎，要懷疑下背痛是不是僵直性脊椎炎引起，可注意是否有起床關節僵硬的「晨僵」、常持續超過3個月仍未痊癒等警訊。（攝影／羅詩樺）