神秘「點頭症」入侵東非　逾百童死亡

（關鍵字：東非 , 點頭症 , 寄生蟲）

癌症和愛滋病是文明社會兩個難治之症，那麼對東非很多小孩來說，不明原因的「點頭症」就像是「世紀絕症」般，正折磨著他們的身軀，甚至奪走他們璀璨的性命。根據統計，光在烏干達至今已有3000人遭到感染、100多人因此死亡。

「點頭症」患者：9歲的維琪．阿雅德（Vickie Ayad）。（圖片／取材自美國有線電視新聞網《CNN》）

根據美國有線電視新聞網《CNN》的報導，從1960年代開始，世界衛生組織（WHO）的官員就發現在東非蘇丹（Sudan）、烏干達（Uganda）、坦尚尼亞（Tansania）等國，很多年紀5到15的孩童都莫名其妙地染上一種怪病，即便他們並不感到疲累，卻總是呈現精神恍惚昏昏欲睡的狀態，彷彿下一秒鐘就會一覺不醒，因此又被命名為「點頭症」（nodding syndrome）。

美國疾病管制中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）的專家史考特．道威爾博士（Dr. Scott Dowell）表示，根據他們掌握到的訊息，北烏干達地區部分村莊從2003年開始出現這種疾病，受害的孩子出於不明原因染病，不僅日常生活大受影響，亦出現厭食、營養不良、智力減緩、早夭等症狀，有的孩子甚至在神智不清的狀況下走入火坑，或落入水中意外身亡，因此家長會用繩索把孩子綁在家中，避免遺憾發生。

史考特博士表示，棘手的是，有的地區高達93%的孩子遭到集體感染，偏偏我們根本不清楚病因跟傳染途徑，因此急病亂投醫並非解決之道。然而，這些病童的臉上都出現了大小不等的塊狀疤，因此醫療人員懷疑，這可能跟肆虐非洲大陸多國的蟠尾絲蟲症（Onchocerciasis）有關，受感染的病患多半會因為慢性角膜硬化而導致失明。但是，這並不能充分解釋問何病童的腦部都呈現萎縮的現象，且「點頭症」患者幾十年來只集中在東非地區而非擴散到非洲全境，所以這個謎團至今始終無解。