在人體的腹腔中,都會有少量液體來潤滑器官,通常無法透過儀器檢測到,像女性在生理期間,腹腔中可能會產生少於20cc的腹水,是屬於正常腹水。而所謂的腹水是指人體內有超量的液體囤積在腹腔之中,常見於肝臟組織病變的而發生。
當腹水的量在500C.C以上時,透過理學檢查很容易就可以發現,而水量較少時,則需要經由超音波的檢查才可得知。腹水的患者,會有腹脹、食慾不振、下肢水腫、尿量減少、體重增加、腹圍變大、嘔吐、全身倦怠、噁心,嚴重時甚至會導致呼系困難。另外,腹水可能會導致一些併發症,如自發性細菌性腹膜炎、血栓形成等。
在治療上,可採用利尿劑、治療性腹腔放水術、經頸靜脈肝內血管分流術、腹腔靜脈分流術等方法,如上述方法都沒有顯著效果呈現的話,換肝是最後一個選擇。 而患者在飲食上需要有嚴格的控制,對鹽分的攝取需要控制好,一般一天內不攝取超過二公克為原則, 多休息,少走動,減少對水份的攝取。